Histoire

Bien que toute association directe entre la société Merck KGaA située à Darmstadt, en Allemagne, et la compagnie pharmaceutique américaine Merck & Co. située à Whitehouse Station, au New Jersey, soit terminée depuis longtemps, les deux entreprises sont encore souvent prises l'une pour l'autre. La société Merck KgaA située à Darmstadt est la plus ancienne compagnie pharmaceutique et de produits chimiques au monde et continue de nos jours à faire des affaires avec succès dans ces deux secteurs. Quant à la compagnie Merck & Co., elle est devenue indépendante après la Première Guerre mondiale.

Les racines historiques de Merck KGaA se trouvent à Darmstadt, où Friedrich Jacob Merck acquit, en 1668, l'entreprise Engel-Apotheke (littéralement « la pharmacie de l'Ange »). En 1827, Heinrich Emanuel Merck commença la production industrielle d'alcaloïdes, d'extraits de plantes et d'autres produits chimiques. Le succès des exportations de l'entreprise aux États-Unis mena en 1887 à l'établissement d'une filiale à New York. Sous la direction de Georg Merck, un petit-fils d'Heinrich Emanuel Merck, la société Merck & Co. fut lancée en 1891.

De nos jours, les deux sociétés ne sont plus liées l'une à l'autre. La seule chose qu'elles ont encore en commun est le nom « Merck ». En Amérique du Nord, Merck & Co. détient les droits sur ce nom, alors qu'à l'extérieur de cette région, elle fait des affaires sous les noms Merck Sharp and Dohme (MSD) ou MSD Sharp & Dohme. Quant à Merck KGaA, elle détient les droits sur ce nom ailleurs dans le monde et fait des affaires en Amérique du Nord sous la marque de famille « EMD », dont le nom est formé à partir des initiales d'« Emanuel Merck » et « Darmstadt ».

De façon similaire, la société de produits pharmaceutiques innovateurs Merck fait des affaires à l'échelle mondiale sous le nom de Merck Serono S.A., sauf en Amérique du Nord, où la division utilise le nom « EMD Serono ».